Okinawa ist die Hauptinsel der Ryukyu-Inseln, die etwa 580 km von Taiwan entfernt im Ostchinesischen Meer liegen. Die Insel ist 2079 km² groß, langgestreckt, von Koralleninseln umgeben, mit zahlreichen Buchten und von wellenförmiger Beschaffenheit mit 400 m hohen Hügeln. Sie wird von ca. 100.000 Menschen bewohnt. Okinawa liegt im Bereich der subtropischen Klimazone. Die jährliche Durchschnittstemperatur beträgt 22,4°C, sogar im Winter ist es oft wärmer als 10°C. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt über 2000 mm. Wegen seiner seltenen Tiere und Pflanzen gilt Okinawa als das "Galapagos des Ostens".